A mediados de 1942 en ejercito americano decidio que necesitaba una unidad de operaciones especiales. La tarea de organizar dicha unidad recayo sobre el Teniente Coronel William Orlando Darby, que tomo como modelos, y como maestros, a los Comandos del ejercito britanico. Desde 1943 hasta el final de la guerra los Rangers combatieron en Africa (1º,3º y 4º batallon), Italia (1º,3º y 4º batallon), Francia (2º y 5º batallon) y el Pacifico (6º batallon).

Tras muchos exitos en Tunez, Sicilia y el sur de Italia, los batallones 1º y 3º, fueron practicamente destruidos en de Enero de 1944, cuando trataban de acercarse a la localidad de Cisterna. Debido a una serie de errores y a la falta de informacion detallada, en lugar de la escasa resitencia esperada, los Rangers acabaron combatiendo contra los paracaidistas y los blindados de la panzer-division “Herman Goering”. El 4º batallon, corrio la misma suerte mientras trataba de romper el cerco y ayudar a sus camaradas. 

Tras el desastre de Cisterna los restos estos tres batallones fueron asignados a la “1st Special Service Force”. Enviados a la cabeza de playa de Anzio, fueron clave en la operaciones en dicha zona.

Por su parte los batallones 2º y 5º, son recordados por sus actuaciones en el Dia-D y en las operaciones que siguieron al desembarco de Normandia. En una de las acciones mas espectaculares, y la la postre inutiles de la guerra, el 2º Batallon, asalto la bateria de Pointe du Hoc, tras escalar unos acantilados cercanos a la playa, para descubrir que alli ya no quedaba ninguna pieza de artilleria.Por su parte el 5º batallon, ataco en la playa Omaha junto con la 29 division de infanteria. 

Segun informo nuestro amigo Steven Spielberg, despues de estas operaciones, un grupo de la Compañía C del 2 º Batallón de Rangers, junto con un soldado del 29 de Infanteria, fue enviado a salvar al soldado Ryan. El objetivo de la operacion se cumplio aunque los Rangers sufrieron un 86% de bajas durante la misma.

Durante la 2ª Guerra Mundial, los Rangers utilizaron dos insignias diferentes. Los Batallones 1º,3º y 4º llevaba en el hombro un pergamino negro, rojo y blanco con la palabra”Rangers” y el numero de batallon en su interior. Este parche fue diseñado por el Sargento Anthony Rada y quedo ganador del concurso organizado para elegir el diseño del parche del Batallon.

La version oficial de este parche solo la reciberon los soldados del 1er Batallon. Los hombres del 3º y 4º Batallon, organizados en Tunez a partir del 1º, tuvieron que conformarse con versiones de baja calidad  del parche fabricadas en Italia a partir de los mas diversos materiales textiles de la zona.

Por su parte, los Batallones 2º y 5º, que se formaron en Camp Forrest (Tennese) llevaron un parche romboidal, azul y dorado.

Por lo que parece en principio el parche no tuvo mucho exito entre la tropa, que lo “bautizo” con el apelativo ‘Sunoco’ por que les recordaba al logo de la Sun Oil Company.

Para terminar… el “slogan” de los Rangers es “Rangers lead the way”…algo asi como “Los Rangers abren camino” . Por lo que se dice, esta frase tiene su origen en una situacion de combate ocurrida durante el desembarco de Normandia. En el sector Dog-White de la playa Omaha la 29 Division de Infanteria y el 5ºde Rangers estaban bajo intenso fuego de ametralladoras alemanas. Entonces el General Norman Cota de la 29 se acerco a un grupo de soldados del 5º y les pregunto…

-”¿Que unidad sois?”

-A lo que una voz anonima respondio gritando: “¡¡Rangers!!”

-Entonces el General replico…” Bien, ¡¡maldita sea!!,  Rangers levantaos y abrid camino.” (Well, goddamn it!, Rangers, get up and lead the way!“).

Fuentes:

-Shadow Warriors: a History of the US.Army Rangers de Mir Bahmanyar